藕丝心莲(6/7)

。也因此，等秋儿磨了墨来，便加意挥洒，画兰、画竹、画石，还很罕见地添了一座茅屋、一个负手闲眺的老者，另外加上一大篇题词：

三间茅屋，十里风；窗里幽兰，窗外修竹，此是何等雅趣！而安享之人不知也。懵懵懂懂，没没墨墨，绝不知乐在何！惟劳苦贫病之人，忽得十日五日之暇，闭柴扉、扫竹径、对芳兰、啜苦茗，时有微风细雨，泽于疏篱仄径之间，俗客不来，良朋辄至，亦适适然自惊为此日之难得也！凡吾画兰画竹画石，用以天之劳人，非以供天之安享人也。

题罢落款，说了声：“献丑！”便搁笔避到一边，好让于少棠夫妇欣赏。

“表哥真是赏面！”于少棠异常满意，“收藏得表哥这幅大件品，钱买不到，拿来才够面。”

“你就是这么俗！”王一毫不客气地指她丈夫的本心，“一开就是暴发附庸风雅的话，你不细看题词？真是‘绝不知乐在何’！”

凡是一有所呵责，于少棠总是逆来顺受，笑笑不响，但此时有郑板桥在，不免脸上讪讪的，有些不大得劲。

一却只自己又说：“表哥替你画了这么幅画，你怎么谢谢人家？”

“你说呢？”于少棠这样回答他妻，突然间，现了诡秘、好奇而又有些顽的神。“一，”他终于说了，“我们替表哥置个人，你看，怎么样？”

这建议在一听来异常突兀，“好啊！”先这样顺答了一句，接着便去看郑板桥的态度。

“谈不到此，谈不到此！”他双手摇着，似乎谈都不愿谈。

“这件事要从计议。”一说，“‘若要家不和，娶个小老婆！’”

于少棠为懊悔，不该轻发此言；郑板桥也觉得十分无趣。而一却辨不清自己的觉，说这句话到底是阻止丈夫起纳妾之想，还是不赞成郑板桥置个偏房？

置偏房、买书童的话，都不见再提起。“伺候书房”是秋儿和她的主母“当值”。

当然，那不是经常在郑板桥的左右，为他磨墨烹茶、添香剪烛，只是间歇地走来照料。到了薄暮时分，便是于少棠走来闲话，然后邀厅，一顿酒有个把时辰好吃——郑板桥自己也奇怪，每到那辰光，如何会有如许的话好谈？

半个月的工夫，他跟一无日不共晨夕。然后有一天，一早晨不见一的影，到了午间秋儿来送饭时，他毕竟忍不住要探问了。

“噢，探望亲戚去了。是我家大爷的姑太太，一早派人来通知，得了急病。”秋儿说，“我家大爷是那位姑太太抱大的，跟亲娘一样。”

“那么，你家大爷呢？也去探望姑太太了？”

“大爷盐栈里有公事。”秋儿答，“还不知去不去呢！”

如果于家姑太太病势无碍，于少棠暂时就不去了。这是他自己跟郑板桥说的，因为家里有客。

“少棠！”郑板桥急忙声明，“你不必在这里陪我。说句老实话，我自觉已不是府上的客了。听说你那位姑太太，视你如己，你还该去省视一番，莫伤了老人的心！”

于少棠原就悬念着姑母的病，听他这一说，便拱拱手：“表哥谅我！既如此，我空去看一看。只是失陪不安。”

“你请，你请！我替你看家。”

于是于少棠一再叮嘱秋儿尽心照料，留意火烛，然后骑一匹，匆匆赶往东乡。而郑板桥这一夜便觉凄凉万状。

那是忽忽若有所失的觉，心里有莫名的烦躁，书看不去，酒也喝不味。草草敷衍了一顿夜饭，回到自己屋里，兀坐在灯，仿佛置于大海孤舟，四面黑茫茫一片，不知自己到明朝是何光景。

“郑大爷，”秋儿收拾好一切，检门，等诸事已了，走来问，“可还要什么？”

“噢，什么都不要！”郑板桥想说：只要你陪我谈谈。但瓜田李的嫌疑，不能不避，所以改了这样一句话：“你去睡吧！”

“还早！”秋儿这样说，站着不动。

“那……那你就坐来，”他终于说了，“我们谈谈！”