小红拂(6/7)

”

于是小红的假母托词厌向风尘中讨生活，结束门，带着小红、莺儿，搬到苏州去住。同时写信告诉了陈銮，说是杜门谢客，专等轿。信中又说，还有些积蓄，办喜事也够了，只要能够请假，盼他早为她定名分。

8

“连中三元”“五登科”的瑞兆，对皇帝来说，并不能替他带来好运，就在这年七月二十五日，因为中风在河行暴崩。

事起仓促，找不到储藏嗣君御名的“金匮”——清朝从雍正夺嫡以后，虽保持着东僚属的“詹事府”，却已不立东，继位之君由皇帝事先慎重选定，亲笔书名，藏一个等于金匮玉匣的盒中，严密封固，置在乾清“正大光明”这块匾额后面。皇帝崩在行在，而“金匮”则在京师，专差去取却不曾找到，最后是在一个小太监上发现的，打开来一看，是传位皇二旻宁。同时已成为皇太后的钮祜禄氏，亦特遣侍卫到行在传宣懿旨，说大行皇帝生前曾传密谕：皇二仁孝恭俭，将来当继大位。于是皇二嗣位，定年号为“光”。

新君嗣位，照定制必开恩科，即光元年辛巳乡试，而陈銮不曾奉派为考官。一年壬午乡试本科，他奉派为浙江的副主考。恩命达当天，陈銮派了一个在京里所用、极其练的班孙贵，拿着他的信，专程赶到苏州去见小红，说是奉派主试浙江，皇命在，关防严密，不能顺相访。试差完毕，回京复命时，决定在苏州逗留一天，聊倾相思。

哪知孙贵中迎候，带来了一个令人惊忧而奇怪的消息：小红不在苏州了，迁到什么地方无人知。

“这就不可解了！”陈銮忧心忡忡地说，“就要搬家，也该告诉我啊！”

“说不定是错过了。”孙贵这样说，“搬得不多几时，写信到京里。老爷京了，自然不晓得。”

“这话不错！”陈銮略微放了些心，赶写信回京——他住在湖广会馆，托会馆的执事查问，如有苏州的来信，请他赶加封驿差递到浙江巡抚衙门转。

真正令人不安的消息到了。湖广会馆回信，斩钉截铁地说，没有什么苏州的信；如果有，不必嘱咐，就会转递。会馆这事办得多了，绝无差错。

为此，陈銮在闱中心神不定，度日如年，好不容易了闱，跟正主考、工侍郎顾皋商量，打算亲自到苏州去一趟。顾皋同他的遭遇，答应了他。

“老爷！”就在他摒挡行李，将要上船时，孙贵来报，“有位胡老爷来拜！”

拿过名帖一看，是胡应山。陈銮记起前恨，当时就放脸来说：“挡驾！他来什么？”

“特来贺！”胡应山已经用很丰厚的一个“门包”买通了司阍，擅自跟了来，此时在门外应声，同时笑容满面地踏了来，连连拱手，“老世侄成了贵人，只怕不肯认我了。”

这话说得不中听，但也就因为这一说，陈銮不便拒人于千里之外，很勉地答了声：“胡老伯远见顾，有何赐教？”

“我来替老世侄作伐。不，”胡应山上又摇着手说，“实在是‘请期’。”

“请期，什么期？”

“自然是房烛的佳期。”

陈銮大为诧异，因为他隐约听说，湘纹抑郁致疾，以致不治。如今胡应山怎又来“请期”？不过这话不便细问，也无须细问。他又冷冷答：“胡老伯，此事万难从命。当日筵前，一刀两断，男婚女嫁，各不相涉。”

“也难怪你，老世侄！当时你总看得来，我着实替你生气。事后你岳父受了你岳母的埋怨，吁短叹，悔恨无穷，说坏了他与令尊的。至于湘纹小，”胡应山合掌当，“天在上，说话要凭良心，知了这个消息，寻死觅活，几乎一命呜呼！你岳父、岳母答应她重申前约，才把她劝来，早就在佛前设誓，非陈芝楣不嫁！老世侄，你怎么说？”

这番话说得陈銮心里七上八，意绪如麻。查百万势利，岳母是好的，湘纹有此表示，更为可。但细想一想又觉得不对。“那么！”他问，“这话为什么不早说？”

“这又是你岳父的主意，说借此激励你发愤成名，反正湘纹小等在那里，不怕姻缘不谐。”

“这又不对了！在我成士那时，为何不说？”