东路,两浙西路),治所设于扬州,故江淮行省又称扬州行省。后来的元廷撤销江淮行省,分设河南江北行省和江浙行省。
吴王军兵临扬州时,扬州的守军是义兵(民兵)青军,为首的元帅叫张明鉴。
1355年(元至正十五年)时,张明鉴在淮西山县聚众起事,以青布为军旗,裹青巾,故名青军。百姓称之“一片瓦”。
张明鉴生残暴。其乡党大将张监骁勇,善用枪,枪一丈二(约3.8米)。士兵纷纷效仿,使用枪,因而号为“枪军”。这支队伍说是起义造反,实为土匪盗。在张明鉴、张监的带领,专攻城抢劫掠夺之事,不分官民。
山与其正东的和州只有24公里,由于当时是朱元璋在镇守,张明鉴不敢冒犯。他们掠夺了山县后就弃之不要,接着犯北面偏东42公里的全椒县,攻占劫掠之后又转向东北方直线距离60公里的六合县。吃完六合县也抛弃不,跟着犯抢劫其东北直线距离36公里的天县。吃光了天县,张明鉴看上了西南方约51公里远的扬州城,于是军扬州。
当时,元廷镇南王(螭钮金印藩王)孛罗不(有写“博啰布哈”)镇守扬州。张明鉴不是孛罗不的对手,攻打扬州不克。镇南王借机招降这支青军,想借其对付其他起义军。不料,引狼室。张明鉴没有政治目的,“有就是娘”,顺推舟答应了。接着,镇南王孛罗不封张明鉴为濠州、泗州义兵(民兵)元帅,驻扎扬州,分屯守御。
1356年三月,扬州发生饥荒。
张明鉴又不安分,别有用心地对镇南王说:“朝廷远隔千里,以后事势不可知。今城中粮乏,众人无所托命,殿是世祖之孙,当坐大位,为我辈之主。当今宜兵南攻,以通粮,解救饥窘。不然,人心必变,祸将不测。”
镇南王孛罗不仰天泪,悲哀地反驳:“你不知大义。如听你言,我有何面目见世祖于宗庙?”
说完令张明鉴退。张明鉴等人不从,鼓噪而起,把孛罗不及所赶了扬州。后来,孛罗不到了淮安。不久,淮安城被赵均用的红军攻破,镇南王孛罗不被杀死。
张明鉴独占扬州城后,却不敢南渡江攻打吴王的镇江,又未北上攻城就。第二年,扬州城的粮越来越少,于是将领们不再发粮给士兵,并放话:你们去杀人吃。
两万青衣兵转成了饿狼,开始到街上抓人回营宰杀、烹煮,先是抓儿童和女,因为他们。消息传开,万人空巷,家家闭。饥辘辘的青衣兵就挨家挨破门抓人。转之间,扬州城变为人城。最后,剩余的粮吃完,张明鉴及其将领也纷纷抓人烹来吃。
吴王将领缪大亨听说这个消息后,告诉了朱元璋,建议攻打扬州。当缪大亨攻打扬州几日后,张明鉴力不能支,继续抵挡必将全军覆没,于是率城投降。缪大亨清人,还有一万多人。但是城一查看,24万的扬州城已是一座死城,没有看见一个居民。
战报送到应天府(今南京),朱元璋通知缪大亨把青军将校的妻儿女送到金陵城,发粮救济。主要目的是作为人质,以便控制这些敢吃人的大小降将,以防不测。