上面没有应答声。众人正诧异间，上方传来一阵噼噼啪啪的树枝折断声，紧接着，嘭的一声，那名士兵重重地摔在地上，震得尘土飞扬。众人吓了一跳。
金举文和云进走过去，举灯照着他，他眼睛和嘴巴均大张着，一动不动。金举文伸手探他的鼻息，已经没有呼吸。他拿手电筒往他嘴里照，什么也没有。他仔细查看他全身，只是手脚有一些擦伤，没有被蛰或咬的伤口。这些擦伤显然是爬树时，树皮磨破皮肤造成的，根本不足以要命。
他想，该士兵应该是失足摔死的，他从那么高的树上摔下来，内脏肯定已经被震烂。但他很快又否定了自己的猜测：为何云进问该士兵时，他没有回答？为何该士兵摔下来的过程中没有一声惨叫？显然，该士兵在树上的时就已经没命或者濒临死亡。可是，他身上没致命的伤口，也没有毒物蛰咬的痕迹，怎么会无缘无故地丧命呢？
他和云进对视一眼，两人都紧皱着眉头、一脸困惑。士兵们又叽叽喳喳、议论纷纷。
风还在呼啸，鬼林里仍旧阴暗，一股恐怖的气氛笼罩在众人心头。
云进低声说：“团长，这事有点蹊跷，要不先停一停？”
金举文不忍心士兵无辜丧命，点头答应了。
十九
三名士兵莫名死亡的消息在冯家坡很快家喻户晓。村民都说，是魔鬼将他们掳走了。金举文到附近的一个小村打听以前有没有人在鬼林莫名死亡，村民见了他，像是见到瘟神似的，纷纷躲闪。
一老者听说是他手下在鬼林遭遇不测，摇头晃脑地说：“我们祖祖辈辈都没人敢靠近鬼林，更别提进入鬼林了。听我一句话，不要再进去了，远离那个地方！那是个魔鬼聚集的地方！”
金举文走访了几个村，都没有收获。他当然不相信魔鬼的说法，可是第三名士兵到底怎么死的呢？如果说前两名士兵是被蛇咬到中毒而死说得过去的话，那第三名士兵呢？他并没有被毒蛇咬到。他身上也并没有致命的伤口，不哼一声便莫名死去。这也太奇怪了！还有树顶为何有铜锣声？佛珠到底藏在哪里？
找不到佛珠，谢天恩只能是死路一条。谢天恩是无辜的，他的身世还没有查清，是不是冯家兴的儿子还有待进一步调查。他不想他受酷刑，不想他被杀。他打算，明天要是再找不到佛珠就将他偷偷放走。所有的后果，他自己承担，大不了不当这个团长。
谢天恩被软禁在一间条件较好的房间里。他还没从海霞带给他的感情伤害中走出来，情绪很低落。金举文告诉他，自己这两天去鬼林找佛珠了。他丝毫提不起兴趣，木然地问道：“找到了吗？”
“没有！”金举文叹息了一声，将三名士兵莫名死亡的事告诉他。
金举文问他：“你父亲在世的时候，有没有提起过鬼林？”
“没有！”谢天恩无精打采地说：“我真希望这个世界上不曾有这么一片树林和一颗佛珠。”
金举文理解他的心情，要是没有佛珠，他们的海盗集团就不会起内讧，他父亲就不会被杀害，海霞也不会背叛他。
他问他，今后有什么打算？他摇摇头说：“不知道，我像大海中的一叶小舟，不知该到何处停泊。”
傍晚时分，周阳生求见。一见面，他就要给金举文下跪。金举文赶忙拦住他，问他，这是为何？周阳生说：“我求您别杀我父亲。”
原来，云进带人到他家后，把他父亲暗杀金举文的事告诉他。那时，周威裕早已闻声逃跑。他深深地为父亲的命运担忧。
“金团长，我父亲不是那种十恶不赦的人，他这么做肯定有不得已的原因。我求您放过他吧！”周阳生苦苦哀求道。
金举文在办
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